儿童孤独症大多起病于3岁之前，约6%起病于3—5岁。男孩多见，男女比例约为3—4/1。患儿起病前可有一段正常发育阶段，也可出生后不久即出现异常。儿童孤独症的症状很多，但主要表现在以下几个方面：

    1、实交能力及行为的障碍

    在婴儿期，孤独症患儿倾向于避免目光接触，对人类的声音缺少兴趣，没有期待被换起的姿势，或抱起进不愿与人贴近甚至发挺。患儿对他人的情感无反应，而且很少有面部表情，以致家长经常怀疑患儿是否有听力问题。

    在儿童早期，孤独症患儿仍避免目光接触，对他人的存在或感受缺乏察觉力，对待他人可能像对待一件家具，但也有可能喜欢被胳痒或可以被动地接受身体的接触。他们不产生依恋行为，在家里不追随父母，与父母分离也无所谓；对待陌生人可能跟对待家人一样，缺少恐惧。他们还缺乏与其他孩子在一起或与其他孩子玩的兴趣，甚至可能主动采取回避。

    在儿童中期，患儿对父母及其他家庭成员可能产生依恋，但仍有严重的社交困难。虽少数病情轻的患儿可能被动地参与儿童游戏，但大多数患儿对集体游戏缺乏兴趣。他们不能建立伙伴关系，少数患儿虽对交朋友有兴趣，但也缺乏对社交常情的理解。

    当患儿更大后，他们对同胞和父母可能变得友好而有感情，但仍明显缺少与人主动交往的兴趣和行为。一些患儿可能出现对友谊的渴望，但因对他人的兴趣和情感缺少与人主动交往的兴趣和行为。一些患儿可能出现对友谊的渴望，但因对他人的兴趣和情感缺少反应，对他人的幽缺少理解，导致患儿说或做一些与社交常情相违背的事情，从而阻碍了友谊的发展。

    2、交流障碍

   （1）非语言交流障碍：在婴儿期，孤独症患儿通常以哭和叫表示他们的需要。在儿童早期，他们可能拉着大人的手走向想要的东西，但缺乏相应的面部表情，也缺乏点、摇头或适当的手势。他们通常不参加模仿性游戏，很少模仿大人的活动，缺乏想象能力。在儿童中期，患儿仍不常用姿势性语言表达自己的意思。有少数患儿确实有模仿性游戏阶段，但只倾向刻板地重复他们自己经历过的活动。他们能够表示高兴、害怕、发怒等情绪，但只倾向于表情的极端，且缺少相应的表情变化，显得木呆呆、面无表情。

   （2）语言理解障碍：孤独症患儿语言理解不同程度受扣，受损较轻者可能能够遵从简单指令；受扣严重者可能永远不能理解言语的意思。但即使受扣较轻的患儿，对抽象的或微妙的言语的理解也受损，幽默和成语的表达方式也被理解混淆。

   （3）语言发育障碍：很多孤独症患儿在婴儿期咿哑学语时，其形式或量都有异常。而且有较多患儿直到5岁仍缄默不语，大约一半病人终生缄默。即使有语言产生，患儿的语言也表现出很多异常，无意义的言语或即刻、延迟的模仿可能是一些孤独症患儿唯一的语言形式。而且，患儿可能准确地模仿他人的言语，但很少或完全不理解其含义。此外，言语的语调、语速、节律也存在异常。患儿说话可能像个机器人，语调闰坦，缺少抑扬顿挫和情感表达。也可能说话像唱歌一样。患儿尚为自我刺激的目的，仅是重复说一些与环境无关的单调的单词、声音或句子。较小的患儿往往还有发音问题，发音含糊的自发言语和清晰的模仿言语形成鲜明对比，但随着年龄增长，这种模仿主请形成鲜明对比，但随着年龄增长，这种情况会逐渐消失。除此外，在语言发音较好的孤独症患儿的自发语言中，还存在很多异常，除不熟悉和不符合的语法结构外，介词、连词、代词常被错误地使用或从句子中漏掉。相似的单词或相关的意思可能被混淆。孤独症患儿的功能性语言也倾向于不以社会交往的通常形式使性语言也倾向于不以社会交往的通常形式使用。患儿交谈时依靠刻板重复的短语，不能表达想象或抽象的要领及细微的情感。他们只能谈论感兴趣的课题，一旦离开这个话题就不知所措了。因此，他们常给人们一种印象：他们在“对”人交谈，而不是“与”人交谈。

    3、异常的行为模式

    孤独症患儿对环境存在不寻常的反应，包括：

   （1）拒绝改变：刻板地要求周围环境一成不变，一旦熟悉的环境发生改变，患儿便会痛苦不安，而且而能因日常生活常规的微小改变而大发脾气。这种行为在伴有智力低下的患儿中更为觉。

   （2）仪式性和强迫行为：通常；包括刻板地遵循常规和刻板、重复动作（如重复拍手等）。一些患儿会花很多时间记忆天气预报、国家首都、家人出生日期等。到少年期，这些行为可能有部分会发生强迫思维（如，重复一个相同问题，而且必须以一个特殊方式回答）和强迫行为（如：反复触摸一个物品）。此种行为异常在智力正常的患儿中更觉。

   （3）非正常依恋：许多孤独症患儿对古怪的物品产生很强的依恋（如：砖或小瓶），患儿可能每时每刻带着它，如果被拿走就会发脾气。

   （4）感觉方面的异常反应：孤独症患儿呆能很喜欢光、声音、旋转物体或触的感觉，他们可能以一种不建党的方式摆开支物品（如：玩汽车时，只转汽车车轮）。有的患儿可能坚持不懈地堆积物品、旋转物品或重复地开关开关。患儿还可以持续地关注于特体的某些特征，如：质地、味道、颜色等，对感觉刺激的反应可能低下或过敏。

    4、运动障碍

    孤独症患儿运动发育里程碑可能延迟，但还在正常范围内。较小的患儿在运动模仿方面存在困难，很少患儿尚有多动，但在青少年期后却倾向于活动过少。患儿还经常有异常的动作，如：扮鬼脸、拍手、扭转手指、摇晃身体、晃头等。当高兴时或专注于某些感觉体验时，可出现身体紧张的运动。有智力和认知缺陷：有报道，在孤独症患儿中，40—60%智商低于50，20—30%智商高于或等于70。因患儿大于缺乏功能性语言故智测效果是个问题。但一些研究发现孤独症症状并未掩盖智能的潜力。孤独症患儿能力发展不平衡，音乐、机械记忆、计算能力比较强。

    5、相关特点

    孤独症患儿的情感表达可能平淡、过份或不适切，他们的情绪经常不稳定，可能会有不可解释和无法安慰的呜咽、喊叫或尖叫，他们面对真正的危险并不畏惧，但却可能被一个无害的物体吓坏。有些患儿尚有特殊的恐惧，如拔头发或胶身体的某一部分，约1/3—1/4患儿尚合并有癫痫。