人本主义心理学(humanistic psychology)是20世纪五六十年代兴起于美国的一种心理学思潮，是继行为主义和精神分析的第三大势力。主要代表人物是亚伯拉罕•马斯洛(Abraham Maslow)和卡尔•罗杰斯(Carl Rogers)。其学习观与教学观深刻地影响了世界范围内的教育改革，是与程序教学运动、学科结构运动齐名的20世纪三大教学运动之一。
　　人本主义心理学研究的主题是人的本性及其与社会生活的关系。他们强调人的尊严和价值，反对心理学中出现的人性兽化和机械化的倾向，主张心理学要研究对个人和社会进步富有意义的问题；在方法论上，他们反对以动物实验结果推论人的行为，主张对人格发展进行整体分析和个案研究。无论是马斯洛的自然人性说和自我实现的需要层次理论，还是罗杰斯基于尊重、真诚、悦纳的“完人”教育观，都从人性的角度启示我们重新审视儿童的本性与潜能、需要与自我实现，以及早期教育活动的开展等问题。
　　人本主义心理学对早期教育的启示
　　1、相信儿童的潜能——自然人性论
　　人本主义心理学提出了基于自然的人性论，认为有机体均有一定的内在倾向，以有助于维持和增强机体的方式来发展自我潜能；强调人的基本需要均由人的潜能决定，人性是善的或中性的，每个人生来就是“佛”，带有“佛性”，恶是由人的基本需要受挫引起的，是不良的文化环境造成的。这一点从人本质的角度对基本儿童观具有实际的启示意义。
　　教育者应当建立起对儿童潜能的信念，并在自然人性的基础上开展教育，而不是将其看作一个无能的弱者，一个接受的容器，一个邪恶的侏儒，甚或是一个永远处于底层的织布机。潜能是需要挖掘的，就像影片《一个都不能少》中精彩演绎的两个农家孩子，如果没有张艺谋导演的慧眼，或许终其一生，两个孩子都无从发现和施展表演才能；同样，潜能也是需要信仰的，就像年轻的父母微笑着记录下婴儿每一个微小的、哪怕是充满了错误的进步，都为他们的创造性和充满童趣的思维赞叹不已；而绝不会像日后要求的，哪怕是点错一位小数点也会严加责骂。相信儿童的潜能，关注儿童的成长与进步，就应当是一种原生态的、无紧迫感和恐惧感的自然状态。儿童生来就是摇篮里的科学家，这一信仰是无论何时都不应改变的。
　　2、注重儿童的需要——实现“各自”的自我
　　马斯洛根据动机与需要之间的关系，提出了经典的需要层次理论，即自下而上的生理、安全、归属感和爱、尊重、认知、审美和自我实现的一般模式。由于人有自我实现的需要，才使有机体的潜能得以实现、保持和增强。但每个人的需要和动机不一，自我实现的标准和结果各异，不能将一个人自我实现的标准和模式强加到他人身上。正如马斯洛所说，“一个人能够成为什么，他就必须成为什么，他必须忠于自己的本性。”自我实现的两个基本条件是无条件尊重与自尊。自我实现者以开放的态度对待经验，其自我概念与整个经验结构是和谐一致的，体验到一种无条件的自尊，并能与他人和谐相处。
　　从当前的早期教育现状来看，成人世界和儿童世界似乎存在着“深刻”的矛盾和不一致。单是看看那些兴冲冲的玩着剪纸，却突然被成人夺去剪刀的孩子迷茫的眼神；那些西装革履、旗袍和服做秀的孩子们木然的表情，再去体会一下那些英语兴趣班上，偷偷玩小汽车的孩子的“雅兴”，以及那些长大了的、为了实现父母的梦想、背着沉重书包孩子们的心情，我们禁不住会问，为何要让孩子过早地“融入”成人世界，接受成人的“标准”？为什么要设定所谓的标准？成人的需要就是孩子的需要吗？孩子的需要到底是什么？一个年仅15岁的女中学生就这样写信给当地媒体：“每天夜里都与咖啡、浓茶做伴，没有睡过几天正常的觉，睡觉成了一种梦想，以致心里压抑到极点，有时就莫名其妙地大哭一场，甚至连死的念头都有。”一个中学生的哀呼难道不能说明教育出了问题，早期教育警钟长鸣吗？